L’acide glutamique, un aminoacide, est l’un des composants les plus courants des protéines. Le glutamate est donc présent naturellement en quantité relativement élevée dans les denrées alimentaires riches en protéines telles que le fromage, le lait, les champignons, la viande et le poisson, mais également dans de nombreux légumes comme les tomates. Dans le lait maternel également, le glutamate est naturellement présent. Le glutamate est indispensable à de nombreuses fonctions vitales, comme la construction et la décomposition des cellules corporelles, et en particulier pour les fonctions cérébrales.
Le glutamate de sodium, donc le sel sodique de l’acide glutamique (= glutamate) est souvent utilisé comme épice dans la cuisine asiatique. Le glutamate de sodium fait office d’exhausteur de goût, car il accentue le goût des aliments.
Le glutamate peut souligner, intensifier les sensations gustatives les plus diverses, et livre une cinquième saveur appelée «umami». La meilleure façon de décrire celle-ci est «piquante, ayant le goût de bouillon de viande ou de viande».
Dans le «Hohenheimer Konsensusgespräch» [‘Conférence de consensus de Hohenheim’], d’éminents nutritionnistes européens ont examiné le glutamate et pris clairement position: «L’utilisation industrielle et culinaire du glutamate n’est pas en contradiction avec une alimentation saine!»